初めて観たダービーはネオユニヴァースが勝った2003年。今でも直線の映像が頭に浮かぶ。エースインザレースが快調に飛ばし、エイシンチャンプが内をつく。その他の馬群は大きく外へ。ゼンノロブロイが早め先頭に立ち、外にはザッツザプレンティ、真ん中からネオユニヴァースが抜け出しそのままゴール。サイレントディールは大外から伸びたが４着まで、サクラプレジデントは直線半ばで失速。
競馬人生初のダービーは、今でも思い出一杯です。それぞれの胸に初ダービーがあり、記憶に刻まれていると思います。
あらためて出走表をみると懐かしい馬ばかり。意外と覚えているもので人気順に全頭を振り返ってみます。
１人気 2.6倍 １着 ネオユニヴァース
きさらぎ賞、スプリングＳ、皐月賞を三連勝し臨んだ一戦。若かりし頃のデムーロ騎手を背に勝利し二冠達成。初の外国人ダービージョッキーになった。
この後は宝塚記念に出走するタフなローテーション。今でもこの一戦が余計だったと思う。春の天皇賞を最後に引退してしまい残念の一言。ダービー馬は４歳ＪＣをみたい 。
２人気 3.6倍 ７着 サクラプレジデント
朝日杯、スプリングＳ、皐月賞を三連続２着。距離が長かったのか、東京が合わなかったのかダービーは振るわなかった。
同馬は中山記念の快勝が忘れらない。安田記念か宝塚記念どちらか楽しみにしていたら、どちらも出走せず。有馬記念でもみたかった。
３人気 6.4倍 ２着 ゼンノロブロイ
青葉賞馬の代表的な一頭。ダービーでは早めに抜け出し粘った底力は、負けてなお強しの内容。
秋初戦の神戸新聞杯でみせた瞬発力は抜群で、後の秋古馬三冠馬たる所以をみることができる。
同じ藤沢厩舎でシンボリクリスエスが親分、ロブロイが若頭だと勝手に思っていた。
４人気 9.9倍 ４着 サイレントディール
こっそり３歳でネオユニヴァース共に宝塚記念出走。イメージになかったが実は三年連続出走していた。秋に武蔵野Ｓを４馬身差で勝ち、砂の王者に上り詰めるかと思ったが案外であった。不思議なローテーションを歩んだ馬であった。
５人気 12.1倍 １０着 エイシンチャンプ
福永騎手がネオユニヴァースではなく、同馬を選んだと記憶している。瀬戸口厩舎の２歳チャンピオンで弥生賞も勝ち、皐月賞は３着。クラシックの有力馬ではあったが、当時ダービー向きではないと思われていた。
この後はマイルCS、OP特別、ローカル重賞、ダート、大井に転厩など多彩な戦歴を刻む。福永騎手がネオユニヴァースに騎乗していたら、どういう結果になっていたのか。ダービー制覇は先の話である。
長くなってしまったので６人気以降は別にします。他にもザッツザプレンティ、リンカーン、チャクラ、クラフトワークなど懐かしい馬が揃っています。
